（原文发表于5月21日，作者为ESPN网站的Zach Kram，文章内容不代表译者观点）
当NBA的季后赛战场仅剩4支球队时，其他26支队伍将注意力转向别处也情有可原。毕竟他们已无缘本赛季的总冠军，而联盟日程表上还有太多值得关注的事项：选秀大会、自由球员市场和管理层招聘季。
但观看分区决赛仍能有所收获，从雷霆、森林狼、尼克斯和步行者这四支球队身上汲取经验。NBA向来是注重效仿的联盟，无论是场上战术还是更宏观的阵容构建，分区决赛的4支球队都提供了大量值得复制的策略。以下是26支出局球队应该观看分区决赛的7个理由，以及他们能从这些球队身上获得的经验启示。
第一课：高使用率后卫如何避免失误？
可能受益球队：活塞、老鹰、公牛、开拓者、爵士
本赛季助攻率联盟前30的球员中，雷霆的亚历山大失误率最低，步行者的哈利伯顿位列第二，尼克斯的布伦森排名第三，这三位控卫带领球队闯入分区决赛绝非巧合。低失误球员的价值常被低估，因为人们很难注意到那些本可能发生、却被更谨慎的控卫避免的潜在失误。失误具有双重杀伤力：既浪费己方得分机会，又送给对手轻松得分的良机。根据PBP Stats网站的数据分析，本赛季联盟各支球队通过抢断场均能得到1.32分，而球队的每回合平均得分仅为1.15分。
以活塞首轮对阵尼克斯的系列赛为例。首次征战季后赛的全明星球员康宁汉姆六场系列赛场均送出8.7次助攻，布伦森则为8.2次。但康宁汉姆的失误数是布伦森的两倍，相当于每场让球队“损失”3-4分。考虑到尼克斯最后三场胜利的总净胜分仅6分，控卫的护球能力差距可谓决定胜负的关键。
本赛季场均失误数前二的康宁汉姆和特雷-杨，若观察亚历山大、哈利伯顿和布伦森在分区决赛中如何破解防守并避免致命失误，必将获益良多。这些比赛录像对公牛的吉迪、开拓者的斯库特-亨德森和爵士的科利尔等潜力新秀控卫同样珍贵，他们本赛季的失误率均达到亚历山大的两倍以上。
第二课：可靠的轮换深度有多重要？
可能受益球队：掘金、湖人、太阳、雄鹿
众所周知，季后赛轮换会缩减，球星上场时间增加。常规赛期间，76人后卫马克西以场均37.7分钟领跑联盟，而今年季后赛已有20名球员超过这一时长。
但今年季后赛揭示了一个重要经验：阵容深度依然关键。步行者季后赛经常安排11名球员的上场时间超过两位数；雷霆在对阵掘金的抢七战前一直保持10人轮换，最后才缩减至8人；森林狼虽然通常采用8人轮换，但他们的三名常规替补——纳兹-里德、迪文岑佐和亚历山大-沃克都具备首发级别贡献。
分区决赛的四支球队中仅尼克斯轮换较浅，除了五名主力外只启用米切尔-罗宾逊和麦克布莱德。这与多支已被淘汰、阵容单薄的争冠球队形成鲜明对比，最近的就是掘金。他们的替补席既无法匹配雷霆的深度，也难以弥补阿隆-戈登和小迈克尔-波特的伤病空缺。前MVP球员约基奇在掘金抢七输给雷霆后指出了这一问题：“我们显然需要更多阵容深度。”约基奇表示，“看起来轮换更长、替补席更深的球队才能赢球，步行者、雷霆和森林狼都是如此。”
阵容深度不仅能应对伤病危机，还提供了阵容搭配和战术调整的灵活性，这在现代NBA里愈发重要。雷霆主教练戴格诺特拥有足够可靠的球员，能根据需求排出大个阵容、小个阵容或极致五小；森林狼既可以用康利这位老将控场收官，也能换上更敏捷的侧翼替代这位37岁老将。这并非否认球星仍是分区决赛球队的核心驱动力，亚历山大当选了今年的MVP，爱德华兹季后赛场均出战39.9分钟，但阵容选择同样关键。那些过度依赖球星、替补席天赋不足的球队应当引以为戒，并在休赛期着力补强这一短板。
第三课：东部是否真的有可乘之机？
可能受益球队：骑士、雄鹿、活塞、魔术、热火、76人、猛龙、公牛以及任何其他有意明年争冠的东部球队
塔图姆的跟腱手术与凯尔特人即将面临的财务清算，共同改变了本赛季及下赛季的东部格局。过去四年间，凯尔特人以去年夺冠和2022年打进总决赛的统治级表现称霸东部，但明年该分区将呈现群雄割据之势。
当前的分区决赛队伍很可能仍是下赛季东部最强战力，步行者与尼克斯甚至可能在明年再度会师东决。但如果其他潜在东部竞争者通过观察本轮系列赛，认定步行者和尼克斯不过是纸老虎，他们或许会更倾向于在今夏采取“赢在当下”的策略，趁机抢占东部权力真空地带。
例如，如果东部看起来仍有可乘之机，即便利拉德遭遇左跟腱撕裂，雄鹿是否会选择留下字母哥而非交易他？骑士在又一个令人失望的季后赛后，是会维持核心阵容还是进行大刀阔斧的改革？魔术是否终于决定围绕班凯罗和小瓦格纳豪赌一把？活塞能否凭借本赛季的成功基础在休赛期大展拳脚？76人是否会用探花签换取老将助力，以期迅速重返季后赛行列？
这个休赛期的交易狂潮将有多激烈，很可能取决于竞争对手们通过观察这轮东部决赛后，对步行者和尼克斯实力做出的最终评估。
第四课：如何保护进攻型后卫的防守短板？
可能受益球队：骑士、热火、老鹰、黄蜂、76人、湖人、灰熊
聚焦东部，步行者与尼克斯存在一个共同点：尽管都拥有可能成为对手针对目标的矮个控卫，但两队的防守依然稳固。虽然哈利伯顿和布伦森绝非防守悍将，但他们的球队都配备了三人侧翼组合——步行者的内姆哈德、内史密斯和西亚卡姆；尼克斯的哈特、米卡尔-布里奇斯和阿努诺比。这些球员既能接管最强球员的对位，又能通过轮转协防弥补薄弱环节。
掌握这一战术在季后赛至关重要，因为漫长的系列赛正日益演变为针对单点突破的博弈。GeniusIQ网站的追踪数据显示，季后赛中后卫每百回合需防守20次挡拆，高于常规赛的15次，这一增幅与近些年趋势相符。有些后卫难以承受这种防守压力，无论他们在进攻端贡献多少得分都会拖累球队。骑士首轮横扫热火期间，加兰直言球队的策略就是“针对希罗……专打他们的防守弱点”，希罗则反唇相讥：“不防守的人也没资格指手画脚。”
这就不难解释为何热火首轮防守效率位列所有球队最差，而骑士次轮防守效率同样垫底。许多争冠球队都以希罗、加兰这类进攻型后卫为核心构建阵容，部分球队正尝试效仿步行者与尼克斯的“攻守均衡侧翼群”模式，如老鹰已为特雷-杨配备戴森-丹尼尔斯、杰伦-约翰逊和里萨谢等防守资源。其他处境相似的球队更应研究东部决赛，观察尼克斯和步行者如何通过团队轮转弥补布伦森与哈利伯顿的防守短板。
第五课：为何让对手频繁站上罚球线是可以接受的？
可能受益球队：掘金、独行侠、公牛、雄鹿、湖人
在16支季后赛球队中，四支分区决赛队伍的对手罚球率分别排名第11、12、13和15位。雷霆前两轮与对手获得差不多的罚球次数，而森林狼、尼克斯和步行者对手的罚球数均多于自身罚球数。
尽管存在这一劣势，这些球队仍在赢球。这或许说明：过度犯规固然有害，但犯规不足同样不利。这可能意味着防守侵略性不够，尤其在裁判更倾向于“让球员决定比赛”的季后赛环境中，雷霆对约基奇的防守就是典型案例。换言之，额外的犯规可能是高强度身体对抗防守必须付出的代价。但若能因此换来更多以干扰投篮或抢断终结的防守回合，这个交换完全值得。
本赛季掘金、独行侠、公牛、雄鹿和湖人的防守效率均处于联盟平均或以下水平，同时还都是全联盟最不愿犯规的球队。或许他们应该研究分区决赛队伍如何运用身体对抗进行防守，即使被吹罚犯规也绝不退让的防守哲学。
第六课：该如何限制雷霆？
可能受益球队：任何未来五年志在冲出西部的球队
这支雷霆的核心阵容未来必将再次打进分区决赛。尽管拥有季后赛最年轻阵容（平均年龄仅24.6岁），他们已是西部最具统治力的球队，卡鲁索（二月刚满31岁）是雷霆季后赛轮换中唯一一位超过26岁的球员。
考虑到雷霆现有天赋、海量选秀权和健康的薪资结构，未来数年他们都将制霸西部。因此其他竞争者必须研究能困扰这支夺冠热门的策略，即便雷霆最终晋级。例如掘金次轮使用的联防就给雷霆制造了巨大麻烦，森林狼在分区决赛很可能效仿这一战术。常规赛期间森林狼对雷霆使用了52个联防回合（虽然戈贝尔和兰德尔缺席了那些比赛），这个数字是他们对阵其他任何球队时的三倍。
或许戈贝尔的护筐能力会让雷霆头疼。若是如此，拥有文班亚马的马刺和拥有祖巴茨的快船等球队，或许能在未来季后赛借鉴这一经验。又或者雷霆难以防守体型碾压他们外线防守者的兰德尔，那么像湖人（詹姆斯）和鹈鹕（锡安）这样的球队，就可以畅想在潜在季后赛对决中利用锋线体型优势对抗雷霆。
坦白说，目前的雷霆天赋溢出，很难预见他们存在长期弱点，但竞争对手必须抓住任何蛛丝马迹寻找突破口。十年前，西部诸强苦寻无果，始终无法破解连续五年闯入总决赛的勇士王朝。或许需要从现在开始集思广益，才能阻止又一支王朝球队的诞生。
第七课：如何最大化角色球员的价值？
可能受益球队：其他所有26支球队！
分区决赛的队伍阵中不乏重磅引援：爱德华兹是状元秀，霍姆格伦是榜眼秀；布伦森与尼克斯签下亿元合同；哈利伯顿、西亚卡姆、亚历山大、兰德尔、戈贝尔、阿努诺比、米卡尔-布里奇斯和唐斯都通过重磅交易加盟现东家。
但这些球队轮换阵容的基石往往来自联盟边缘。以连续两年闯入分区决赛的步行者为例，他们自1980年代以来从未获得过前五顺位选秀权。通过将保罗-乔治交易换来奥拉迪波和小萨博尼斯，再用小萨博尼斯换来哈利伯顿，步行者成功完成球星迭代。
更关键的是他们在低关注度引援上的慧眼：2020年14号秀内史密斯效力凯尔特人的两年场均仅4.2分（上场12.7分钟），通过布罗格登的交易来到步行者后迎来爆发；2020年8号秀托平在尼克斯因兰德尔的存在始终缺乏稳定出场时间，被交易至步行者后迅速成长为优质替补。
再看西部：纳兹-里德、多特、卡鲁索和阿隆-维金斯都从双向合同开始NBA生涯；以赛亚-乔被裁后才加盟的雷霆；2019年17号秀亚历山大-沃克在被交易三次后，终在森林狼成长为攻守兼备的关键拼图。而哈尔滕施泰因生涯前三年场均仅4.1分，先后经历被裁、交易和自由球员市场冷遇。在快船找到稳定定位后，他转投尼克斯获得更大舞台，最终于去年夏天与雷霆签下生涯首份大合同。
这些成功案例的共同点在于他们都找到了最适合的土壤。除了极少数超巨能在任何环境下闪耀，大多数NBA球员的成就都取决于所处体系与角色定位。竞争对手们应当研究：步行者如何扬长避短地使用托平，雷霆怎样激发防守型侧翼的进攻潜能，这些案例与“阵容深度”一课形成绝佳互补。
在现代NBA的薪资体系下，发掘低成本的潜力股至关重要。无论是让所谓“水货”新秀在第二站重生，还是为流浪球员找到归宿。这对核心阵容已定的争冠球队是补强捷径，对重建队伍更是提醒：要善用重建期培育宝藏球员。
步行者交易得到内史密斯和托平时并非季后赛球队；湖人签下卡鲁索时（前詹姆斯时代）还是鱼腩球队，后来他帮助湖人夺冠，又辗转公牛最终加盟雷霆；雷霆引进阿隆-维金斯和以赛亚-乔时正处于重建低谷，还给了多特作为一名双向合同球员成长的空间。因此，即便奇才、爵士和篮网等队距离争冠还有数年之遥，他们仍可利用这段蛰伏期培育阵容深度，这些拼图未来有望成为核心球员的左膀右臂。
这正体现了观察分区决赛的价值：虽然今年季后赛仅剩四支球队在征战，但其他26支队伍都能从中汲取经验，四强的成功之道为每支球队都提供了可借鉴的蓝本。
原文：Zach Kram
编译：李太白
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